這些鳥糞超過10億美元的估值令人驚嘆，并且在過去約150年前，海鳥數(shù)量銳減之前，鳥糞所產(chǎn)生的的相應(yīng)價值可能還會高出很多。在南美洲，特別是在秘魯?shù)臍J查群島，海鳥糞肥十分豐富，這一

奧杜邦學(xué)會海鳥恢復(fù)計劃的負責人唐·里昂斯拜訪日本內(nèi)陸的一個小村莊時，他發(fā)現(xiàn)當?shù)赜幸环N大米叫做 “鸕鶿米”。這個名字并非源于谷物的外形或產(chǎn)地，而是與一種名為鸕鶿的海鳥有關(guān)。這種海鳥在池塘周圍的樹上筑巢，以池塘中的小魚為食。它們富含氮元素和磷元素的排泄物落在地面上，很容易進入用以灌溉農(nóng)田的池水之中，從而為稻谷施肥。

事實上，很早之前人們就發(fā)現(xiàn)了鳥糞的價值，此前南美洲甚至出現(xiàn)了以收集鳥糞為核心的產(chǎn)業(yè)，并且當?shù)厝藢ⅧB糞稱作“白色黃金”。據(jù)一項近期發(fā)表在《生態(tài)和演化趨勢》上的研究估算，每年海鳥糞便的養(yǎng)分所帶來的價值高達11億美元。

事實上，在商業(yè)捕魚活動中某些海鳥會被意外捕獲，人類過度捕撈也會危害它們的主要食物來源，氣候變化導(dǎo)致的海平面上升也會侵蝕它們的海岸棲息地，而海水變暖則會使它們所捕食的魚類的活動軌跡不可預(yù)測……鑒于海鳥中有30%的物種都面臨著生存威脅，研究者認為讓人們更加了解海鳥的益處，有望推動全球動物保護運動再上一個臺階。

該研究的作者、巴西戈亞斯聯(lián)邦大學(xué)的丹尼爾·普拉薩—希門尼斯和合作者馬庫斯·錢西亞魯索決定給海鳥的糞便定價。然而，由于缺乏足夠的數(shù)據(jù)來估算海鳥糞帶來的直接和間接經(jīng)濟收益，因此研究團隊采用了一種重置成本的方法。他們評估了鳥糞作為有機肥料具有的價值，并計算了用人造化肥代替它們所需要花費的成本。

由于并非所有海鳥都能生產(chǎn)干燥的、富含氮磷元素的海鳥糞肥，因此該研究的作者通過兩個步驟來探究這些海鳥能生產(chǎn)多少肥料。

首先，他們根據(jù)群體規(guī)模數(shù)據(jù)計算了那些能夠生產(chǎn)干燥的、富含氮磷元素糞肥的海鳥每年排泄的糞便總量，并且基于秘魯和智利海鳥糞肥(代表利潤最高的糞肥產(chǎn)品)的國際市場平均價格為這些糞便估值。

第二步，科學(xué)家評估了那些不生產(chǎn)干燥且堅硬的糞肥、但是排泄物中也含有氮磷元素的海鳥所創(chuàng)造的價值，根據(jù)國際市場上無機氮和無機磷的交易價格為這些海鳥的排泄物進行估值。計算結(jié)果顯示，這些海鳥糞的直接價值在4.74億美元左右。

研究團隊發(fā)現(xiàn)，世界上約10%的珊瑚礁都依賴于海鳥生產(chǎn)的營養(yǎng)物質(zhì)。已知每年加勒比海礁脈、東南亞礁脈和大堡礁的漁場的經(jīng)濟回報是65億美元，因此科學(xué)家估計海鳥糞肥所帶來的間接經(jīng)濟收益至少有6.5億美元。這意味著海鳥糞肥所帶來的總經(jīng)濟收益估計高達11億美元。

里昂斯表示，這一數(shù)字可能還是低估了海鳥糞便的價值，因為還有減少人工化肥使用所帶來的間接收益未被考慮在內(nèi)。

這些鳥糞超過10億美元的估值令人驚嘆，并且在過去約150年前，海鳥數(shù)量銳減之前，鳥糞所產(chǎn)生的的相應(yīng)價值可能還會高出很多。在南美洲，特別是在秘魯?shù)臍J查群島，海鳥糞肥十分豐富，這一點在數(shù)百年前的文獻中已有記載：海鳥沿著島嶼的花崗巖懸壁筑巢，它們的糞便就在那里堆積，炎熱的天氣使其不易分解，大概有6000萬只海鳥生產(chǎn)出了約45米高的糞堆。

在19世紀40年代早期，海鳥糞通過商業(yè)開采，運輸?shù)降聡?、法國、英格蘭和美國銷售，發(fā)展成了一門成熟的產(chǎn)業(yè)。這一產(chǎn)業(yè)于1880年前后崩盤，又于20世紀早期復(fù)蘇。今天，隨著消費者對有機農(nóng)業(yè)和食品加工需求的上升，人們又重新對海鳥糞肥燃起了興趣。然而，據(jù)估測，欽查群島上現(xiàn)在只生活著400萬海鳥，使得海鳥糞肥的產(chǎn)量大大降低。事實上，海鳥數(shù)量減少已經(jīng)成為了全球趨勢：根據(jù)一項調(diào)查研究，全世界的海鳥數(shù)量自20世紀50年代以來減少了70%。

普拉薩-希門尼斯表示，欽查群島當?shù)厝耸朗来荚谑褂眠@種有機肥料，漁業(yè)則是當?shù)氐慕?jīng)濟支柱，而海鳥的減少給當?shù)匚幕⒔?jīng)濟以及全球生態(tài)多樣性帶來災(zāi)難性的影響。一項研究發(fā)現(xiàn)，海鳥糞中流入印度洋海水的養(yǎng)分能使珊瑚礁魚類的數(shù)量增加48%。另一項研究發(fā)現(xiàn)，夏威夷歐胡島上的海鳥有助于抵消因人類活動所造成的海水養(yǎng)分耗竭的影響，其群落越大，附近珊瑚礁中磷酸鹽的溶解值就越高。

改善珊瑚礁的健康狀態(tài)很重要。大約有四分之一海魚的生存需依賴富含氮元素的珊瑚礁。而在生態(tài)系統(tǒng)中，海鳥對于珊瑚礁健康的作用不僅僅使魚類數(shù)量增加，還能通過發(fā)展旅游產(chǎn)業(yè)和海岸線恢復(fù)項目刺激收入。珊瑚礁作為重要的天然隔板保護著遙遠海島和海岸社區(qū)，使其免受風暴的侵蝕和海水上漲的影響。里昂斯說：“海鳥糞超十億美元的經(jīng)濟價值確實令人激動，但同樣需要關(guān)注的是它對局部生態(tài)的影響。有許多例子顯示，如果沒有海鳥帶來的氮循環(huán)，一些獨特的風景將不復(fù)存在。”

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