ClearSpace-1衛(wèi)星利用機(jī)械臂捕獲被稱為Vespa的錐形空間碎片。(圖片：歐洲航天局)地球上最大的垃圾場可能在太空。在低地球軌道，也就是高度1
ClearSpace-1衛(wèi)星利用機(jī)械臂捕獲被稱為Vespa的錐形空間碎片。(圖片：歐洲航天局)
地球上最大的垃圾場可能在太空。
在低地球軌道，也就是高度1200英里(2000公里)的地方，有3000多顆報廢的衛(wèi)星和數(shù)千萬個小碎片在大氣中不停地碰撞，而且每個碎片都以每小時數(shù)萬英里的速度飛馳。有時候，兩大塊所謂的“太空垃圾”會相互碰撞，分裂成更多的太空垃圾，每一塊微小的垃圾都可能會對衛(wèi)星和宇宙飛船造成嚴(yán)重?fù)p害。
這是一個真實的問題?，F(xiàn)在，歐洲航天局(ESA)宣布了解決這個問題的幾個計劃，這些計劃將會用到機(jī)器人。
在一項名為“ClearSpace-1”的任務(wù)中，歐洲航天局將發(fā)射一個四臂實驗機(jī)器人，這個機(jī)器人會抓住一顆報廢的衛(wèi)星，然后將其拖入地球大氣層，這隨后這兩個裝置都會被摧毀。雖然將一顆報廢的衛(wèi)星從軌道上移除有點像從湖里舀出一勺水，但任務(wù)官員在一份聲明中表示，他們希望這個項目可以為我們大氣層迫切需要的太空碎片清理新體制鋪平道路。
瑞士垃圾清除初創(chuàng)公司ClearSpace是這次與ESA進(jìn)行合作的公司，公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官呂克·皮蓋特(Luc Piguet)在聲明中說：“太空碎片問題比以往任何時候都更加緊迫，今天，我們有近2000顆在軌衛(wèi)星，還有3000多顆失效的衛(wèi)星。在未來的幾年里，衛(wèi)星的數(shù)量還將會增加一個數(shù)量級，由數(shù)百甚至數(shù)千顆衛(wèi)星組成的多個超級星座將在近地軌道上運行。”
Piguet說，這就迫切需要一輛宇宙“拖車”來移除報廢的衛(wèi)星，為新衛(wèi)星騰出空間。
ClearSpace-1計劃于2025年發(fā)射，它將會在一塊名為Vespa的中型大小垃圾上進(jìn)行測試。這塊錐形碎片重約220磅(100公斤)，是機(jī)器人在首次執(zhí)行任務(wù)時相對較輕和比較容易捕獲的目標(biāo)。
在捕獲成功之后，Vespa和機(jī)器人將會在受控的情況下進(jìn)入地球大氣層。據(jù)《衛(wèi)報》報道，這項一次性任務(wù)的成本估計為1.33億美元。
對于清理地球軌道垃圾來說，這項任務(wù)是不是經(jīng)濟(jì)有效的方法?這還有待觀察。與此同時，其他國家和機(jī)構(gòu)也提出了其他的太空垃圾清除方法，包括部署微型網(wǎng)，以及使用安裝在衛(wèi)星上的激光去將太空碎片射入地球大氣，太空垃圾收集業(yè)務(wù)現(xiàn)正處于一個非常令人興奮的時間段。
