今年5月，NASA宇航員首次乘坐載人龍飛船進(jìn)入太空。8月2日，他們在墨西哥灣進(jìn)行了降落傘輔助濺落，完成了為期64天的試飛，證明載人龍飛船可以安全地載人往返空間站。這次演示飛行標(biāo)志著自
9月24日，美國商業(yè)太空公司Axiom Space首席執(zhí)行官邁克·薩夫雷迪尼(Mike Suffredini)證實(shí)，該公司與美國宇航局(NASA)、美國太空探索技術(shù)公司SpaceX以及付費(fèi)太空游客的協(xié)議應(yīng)該會(huì)在未來幾周內(nèi)敲定，并在2021年10月向國際空間站發(fā)射首批私人宇航員，前NASA宇航員邁克爾·洛佩斯·阿雷格里亞(Michael Lopez-Alegria)將擔(dān)任指令長。
這次大約10天的飛行將是首次只搭載私人宇航員進(jìn)入地球軌道的任務(wù)，沒有來自政府機(jī)構(gòu)的官方人員?？偛课挥谛菟诡D的Axiom Space在3月份宣布了這項(xiàng)私人資助的任務(wù)，該公司當(dāng)時(shí)表示，此次任務(wù)將包括一名專業(yè)宇航員和三名付費(fèi)乘客，他們將在2021年下半年乘坐SpaceX載人龍飛船前往國際空間站。
Axiom Space首席執(zhí)行官邁克·薩夫雷迪尼(Mike Suffredini)稱，該公司與合作伙伴的目標(biāo)是在未來幾周內(nèi)敲定合同，使私人太空旅游能夠在2021年10月起行。他說：“這將是私人宇航員的第一次商業(yè)飛行，所以我們正與NASA合作，以完成這方面的所有準(zhǔn)備。這是一次短期飛行，所以它的實(shí)現(xiàn)相對容易。”
薩弗雷迪尼說：“我說很容易只是相對的，畢竟在太空飛行中沒有什么是容易的。但這是我們能做的最簡單任務(wù)，這對我們所有人都有好處。我們幾乎把所有的大細(xì)節(jié)都理清了。我必須與NASA簽訂一份合同，他們需要確認(rèn)我們的飛行能力、任務(wù)日期以及他們想要對我們提出的正式要求。所以我們得把合同做好。我們還必須與三個(gè)客戶簽署合同，這些合同基本上已經(jīng)到位，并簽署了與SpaceX更新的合同。我們的目標(biāo)是9月底完成合同，但我猜可能要到10月底。”
在2005年到2015年之間，薩弗雷迪尼曾在NASA管理國際空間站項(xiàng)目，然后他轉(zhuǎn)到私營部門。他與休斯頓企業(yè)家卡姆·格哈法瑞安(kam ghaffarian)共同創(chuàng)立了Axiom Space，組織前往國際空間站的商業(yè)飛行，并最終在低地球軌道上開發(fā)新的商業(yè)空間站。該公司已經(jīng)確定了私人太空任務(wù)的潛在客戶，包括富有的冒險(xiǎn)家、電影制片人、研究人員和來自新生太空計(jì)劃國家的宇航員。
薩弗雷迪尼拒絕討論參加此次商業(yè)飛行任務(wù)AX-1的私人宇航員身份，這次任務(wù)將是Axiom計(jì)劃前往國際空間站的一系列任務(wù)中的第一次。NASA局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在6月份證實(shí)，Axiom正在與湯姆·克魯斯(Tom Cruise)合作拍攝一部關(guān)于空間站的電影。薩弗雷迪尼說：“我們的客戶是那些私人宇航員，但我們不會(huì)在沒有專業(yè)宇航員的情況下讓他們飛行。因此，飛行任務(wù)將有四個(gè)座位，包括三名客戶和一名專業(yè)宇航員。”
前航天飛機(jī)和空間站宇航員擔(dān)綱
薩弗雷迪尼說，2012年從NASA退休的資深宇航員洛佩茲-阿雷格里亞將陪同這些付費(fèi)乘客執(zhí)行AX-1任務(wù)?，F(xiàn)年62歲的洛佩茲-阿雷格里亞曾在1995年、2000年和2002年三次執(zhí)行航天飛機(jī)任務(wù)。他于2006年搭乘俄羅斯聯(lián)盟號飛船進(jìn)入太空，并在國際空間站指揮了為期7個(gè)月的第14次遠(yuǎn)征任務(wù)。洛佩茲-阿雷格里亞已經(jīng)在太空中累計(jì)停留超過257天。
洛佩茲-阿雷格里亞現(xiàn)在是Axiom的顧問，幫助招募潛在客戶，并回答他們關(guān)于太空飛行的問題。薩弗雷迪尼在談到洛佩茲-阿雷格里亞到目前為止擔(dān)任的角色時(shí)說：“與各種想進(jìn)入太空的人交談是涉及到許多個(gè)人因素，阿雷格里亞的經(jīng)歷非同尋常。實(shí)際上，他可以幫助客戶了解太空飛行到底是什么樣子，并幫助他們適應(yīng)。”
據(jù)消息人士透露，克魯斯計(jì)劃與導(dǎo)演道格·利曼(Doug Liman)一起飛往空間站，剩下載人龍飛船座位將由第三人填補(bǔ)。Axiom還沒有公開證實(shí)克魯斯將隨同哪次Axiom任務(wù)飛行。薩弗雷迪尼說：“我們很高興在我們的客戶需要的時(shí)候?yàn)樗麄兎?wù)。但我們發(fā)現(xiàn)，我們的很多客戶對我們談?wù)撍麄儾惶信d趣，所以我們在宣布合同細(xì)節(jié)時(shí)可能不會(huì)透露個(gè)人資料。”
載人龍飛船往返空間站通常的商業(yè)價(jià)格約為5000萬美元，薩弗雷迪尼證實(shí)其報(bào)價(jià)也“在范圍內(nèi)”。執(zhí)行AX-1任務(wù)的私人宇航員將在國際空間站停留大約8天，總共在軌道上停留大約10天，包括發(fā)射和對接之間所需時(shí)間，從脫離空間站到濺落的時(shí)間。
今年5月，NASA宇航員首次乘坐載人龍飛船進(jìn)入太空。8月2日，他們在墨西哥灣進(jìn)行了降落傘輔助濺落，完成了為期64天的試飛，證明載人龍飛船可以安全地載人往返空間站。這次演示飛行標(biāo)志著自2011年航天飛機(jī)退役以來，NASA宇航員首次從美國本土發(fā)射進(jìn)入軌道。這次成功的試飛為計(jì)劃于10月23日發(fā)射進(jìn)行的首次載人龍飛船商業(yè)載人飛行Crew-1奠定了基礎(chǔ)。
NASA預(yù)計(jì)10月份發(fā)射的Crew-1載人任務(wù)將持續(xù)大約6個(gè)月時(shí)間，Crew-2任務(wù)是NASA利用載人龍飛船進(jìn)行的另一次飛行，計(jì)劃于明年4月發(fā)射。NASA已經(jīng)購買了到2024年的至少6次載人龍飛船載人任務(wù)。
定于10月份進(jìn)行的AX-1任務(wù)，將與其他定期安排的、長期在空間站工作的宇航員一起發(fā)射。Axiom的客戶需要接受15周的培訓(xùn)，他們的半數(shù)時(shí)間將在南加州的SpaceX度過，該公司提供載人龍飛船、獵鷹9號運(yùn)載火箭、宇航服和回收團(tuán)隊(duì)，以迎接宇航員返回地球。薩弗雷迪尼說，另一半的培訓(xùn)將主要在休斯頓的約翰遜航天中心進(jìn)行，以使乘客熟悉空間站本身。
AX-1任務(wù)最終合同很快敲定
Axiom與NASA談判的議題之一是，后者將對私人宇航員任務(wù)有多少了解。雖然Axiom的任務(wù)將由商業(yè)公司管理，但AX-1將搭載可重復(fù)使用的載人龍飛船，而該航天器也將搭載NASA宇航員執(zhí)行其他任務(wù)。薩弗雷迪尼表示：“在我們的商業(yè)飛行中，NASA想要有更多的洞察力。我們使用的是一種可重復(fù)飛行的航天器，NASA將對重復(fù)飛行進(jìn)行認(rèn)證，因?yàn)樗麄円蚕胍M(jìn)行類似的飛行。”
Axiom和SpaceX還必須與NASA確認(rèn)AX-1任務(wù)與空間站對接的時(shí)間表。這個(gè)軌道研究綜合設(shè)施的日程安排十分繁忙，總是有載人和貨運(yùn)飛船到達(dá)或離開，管理人員還需要進(jìn)行太空行走、實(shí)驗(yàn)和其他關(guān)鍵操作中安排航天器對接的時(shí)間。此外，NASA還與該項(xiàng)目的國際合作伙伴共同監(jiān)督空間站的安全。
但對于Axiom任務(wù)，這些公司本身對載人龍飛船的安全負(fù)有最終責(zé)任。薩弗雷迪尼說：“我認(rèn)為NASA可能會(huì)更多地參與最初的幾次飛行。在接下來的幾個(gè)月里，我們將拭目以待，這是需要解決的問題之一。”NASA正在審核私人宇航員飛行接近空間站可能需要的安全標(biāo)準(zhǔn)。
美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)為美國的商業(yè)發(fā)射發(fā)放許可證。確保私人宇航員任務(wù)的發(fā)射獲得監(jiān)管部門的批準(zhǔn)，將遵循與其他發(fā)射類似的程序。薩弗雷迪尼稱：“因?yàn)槲覀冊贜ASA的地面設(shè)施進(jìn)行訓(xùn)練，所以我們必須承擔(dān)某些責(zé)任。一旦我們進(jìn)入國際空間站周圍的領(lǐng)域，我們也要承擔(dān)責(zé)任，這些都需要談判解決。”
薩弗雷迪尼說，一旦與NASA達(dá)成最終協(xié)議，該公司也將與SpaceX簽署一份合同，指定發(fā)射時(shí)間表和AX-1任務(wù)中的飛行人員。這將是Axiom與SpaceX在2019年12月簽署的私人宇航員任務(wù)合同的更新。
NASA正指望Axiom和其他公司在國際空間站退役后，為低地球軌道上的載人航天開發(fā)商業(yè)市場，該機(jī)構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)人表示，這一目標(biāo)將降低運(yùn)輸和運(yùn)營成本。2019年，NASA宣布將支持私人宇航員前往空間站執(zhí)行長達(dá)30天的任務(wù)。NASA還公布了一項(xiàng)針對在空間站生活和工作的私人宇航員的定價(jià)結(jié)構(gòu)，詳細(xì)列出了獲得實(shí)驗(yàn)室生命維持系統(tǒng)、廁所、食物、水、電和其他必需品的費(fèi)用。NASA將對私人宇航員在空間站停留收取每天約3.5萬美元的費(fèi)用。Axiom表示，該公司安排的私人宇航員飛行機(jī)會(huì)每年最多有兩次。
NASA投資為私人宇航員任務(wù)奠定基礎(chǔ)
到目前為止，自籌資金的宇航員已經(jīng)乘坐俄羅斯聯(lián)盟號飛船飛往空間站，加入了政府機(jī)構(gòu)的行列。SpaceX載人龍飛船和波音星際線飛船只是美國的交通工具，預(yù)計(jì)在未來幾年將可用于將商業(yè)宇航員運(yùn)送到國際空間站。這兩艘載人級別的飛船都是與NASA合作開發(fā)的，NASA與SpaceX和波音簽訂了價(jià)值總計(jì)68億美元的合同，負(fù)責(zé)研發(fā)和建造載人航天器，并將其宇航員送往空間站。
雖然NASA支持開發(fā)載人飛船，但SpaceX和波音的航天器也可供其他客戶使用。今年早些時(shí)候，太空旅游公司Space Adventures宣布與SpaceX達(dá)成一項(xiàng)協(xié)議，讓付費(fèi)乘客乘坐載人龍飛船進(jìn)入太空。他們不去空間站，而是在地球軌道上飛行，到達(dá)空間站上方數(shù)百公里的高度，為乘客提供更壯觀的地球景觀。
2001年至2009年間，Space Adventures公司安排了7名富有的太空游客乘坐俄羅斯聯(lián)盟號飛船進(jìn)入太空。就在克魯斯和利曼尋求在軌道上拍攝好萊塢電影的同時(shí)，俄羅斯航天局(Roscosmos)周二宣布，它還計(jì)劃在2021年底在國際空間站上拍攝俄羅斯電影。Roscosmos說，官員們將在一場公開比賽中選出主角和替補(bǔ)演員，拍攝這部電影的目的是“普及俄羅斯的太空活動(dòng)，并宣傳宇航員職業(yè)”。
AX-1任務(wù)的指揮官洛佩茲-阿雷格里亞以前曾與太空游客一起飛行過。2006年，他與pace Adventures公司的客戶阿努謝·安薩里(Anousheh Ansari)一起乘坐聯(lián)盟號飛船進(jìn)入太空，然后在2007年與億萬富翁查爾斯·西蒙尼(Charles Simonyi)共同降落回地球。
SpaceX總裁兼首席運(yùn)營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)在8月份表示，她對從載人龍飛船試飛到商業(yè)服務(wù)開始的快速過渡感到“非常舒服”。在赫爾利和本肯返回地球后，肖特維爾稱：“這次任務(wù)非常順利，并不是說我們下次沒有想要做得更好的事情，但太空艙工作得很好。我們在不久的將來就能走上運(yùn)送商業(yè)乘客的正確道路。”
肖特維爾稱，SpaceX能夠?qū)⒚克逸d人龍飛船重復(fù)使用至少五次，這將有助于“改變?nèi)祟惡教斓姆妒?rdquo;。
Axiom計(jì)劃定期向空間站送游客
2023年初，一家名為太空英雄(Space Hero)的制作公司正在開發(fā)的真人秀節(jié)目獲勝者，將成為執(zhí)行Axiom飛行任務(wù)的乘客。薩弗雷迪尼說，2023年初的任務(wù)可能是AX-4，這是Axiom第四次前往空間站的私人宇航員飛行任務(wù)。他稱：“我們提供給太空英雄的就是我們提供給每個(gè)人的東西。我們會(huì)訓(xùn)練他們交給我們的人，如果他們有后備人員的話，我們也會(huì)訓(xùn)練他們。然后我們會(huì)把他們送上航天器，他們將是我們2023年初那次航天飛行的客戶之一。”
Axiom尚未為真人秀獲勝者的任務(wù)選擇運(yùn)輸提供商。薩弗雷迪尼說，Axiom的雄心是最終在SpaceX和波音之間為每項(xiàng)私人宇航員任務(wù)做出選擇，為Axiom和其他宇航員飛行服務(wù)提供一個(gè)競爭市場。他說：“我一直非常欣賞處于領(lǐng)先的SpaceX，并且一直愿意與他們合作，讓這些事情成為現(xiàn)實(shí)。我沒有理由以后不與他們合作。但隨著波音公司的到來，當(dāng)他們準(zhǔn)備好進(jìn)行商業(yè)飛行時(shí)，我們也會(huì)與他們交談，這將是關(guān)于定價(jià)和其他事情的。”
到目前為止，Axiom已經(jīng)確認(rèn)2021年底的AX-1任務(wù)將使用SpaceX的載人龍飛船。薩弗雷迪尼說，Axiom清單中的第三次飛行AX-3也“很可能”使用SpaceX的飛船，Axiom正在制定2022年AX-2的細(xì)節(jié)。Axiom在2022年為AX-3任務(wù)出售的三個(gè)乘客座位“基本上已經(jīng)完成”。他還證實(shí)：“我們AX-2任務(wù)的一名私人宇航員已經(jīng)確認(rèn)，但我們大約與5名客戶正在交談。AX-4任務(wù)出售的第一個(gè)座位將歸太空英雄真人秀節(jié)目的獲勝者。”
除了安排私人宇航員任務(wù)的工作外，Axiom正在開發(fā)一個(gè)商業(yè)棲息地，將安裝在國際空間站上。今年1月，NASA選擇Axiom簽訂了一份價(jià)值1.4億美元的合同，為空間站上的一個(gè)開放端口提供一個(gè)模塊，這是朝著開發(fā)國際空間站的商業(yè)替代品邁出的一步。
雖然與NASA的初步協(xié)議是關(guān)于單一模塊的，但Axiom表示，它計(jì)劃建造和發(fā)射幾個(gè)棲息地，以形成國際空間站的“Axiom艙”。這些模塊將擴(kuò)大空間站的科學(xué)實(shí)驗(yàn)、技術(shù)演示和其他活動(dòng)的能力。
薩弗雷迪尼說，Axiom計(jì)劃與意大利的Thales Alenia Space合作開發(fā)兩個(gè)加壓模塊。Thales Alenia將為每個(gè)模塊建造壓力殼，然后將航天器交付給Axiom計(jì)劃在休斯頓建造的新組裝設(shè)施，工程師們將在那里為模塊配備飛行裝備。Axiom目標(biāo)是在2024年和2025年從肯尼迪航天中心發(fā)射前兩個(gè)模塊與空間站對接。
然后，一個(gè)軌道研究和制造設(shè)施將加入國際空間站的Axiom艙。根據(jù)薩弗雷迪尼的說法，Axiom計(jì)劃將肯尼迪航天中心儲(chǔ)存的一個(gè)前多功能后勤模塊(MPLM)改裝成研究和制造中心。在航天飛機(jī)的有效載荷艙內(nèi)，有三個(gè)意大利制造的MPLM被建造來將貨物運(yùn)送到空間站。其中一個(gè)名為Leonardo的MPLM被改裝成空間站的永久組成部分，另一個(gè)名為Donatello的模塊被洛克希德·馬丁公司改裝成未來深空棲息地技術(shù)的試驗(yàn)床。
第三個(gè)MPLM名為Raffaello，搭載了四次航天飛機(jī)飛行，目前存放在肯尼迪航天中心。Axiom著眼于將Raffaello打造成第一個(gè)太空私人實(shí)驗(yàn)室的核心部件。薩弗雷迪尼說，Axiom開發(fā)的每個(gè)模塊都將有自己的太陽能電池板、制導(dǎo)系統(tǒng)和推進(jìn)器。這就不需要將加壓元件與動(dòng)力和推進(jìn)模塊耦合起來，以便將它們運(yùn)送到國際空間站。
薩弗雷迪尼說：“我們這樣做首先是為了消除對第二階段(服務(wù)艙)的需求。第二，隨著我們的建設(shè)，它為整個(gè)空間站的推進(jìn)器能力提供了冗余。第三，隨著這些模塊變得陳舊，我們不必?fù)?dān)心將整個(gè)空間站脫離軌道。我們可以一次扔掉一個(gè)模塊，再更換一個(gè)新模塊。這樣我們就可以用這種設(shè)計(jì)無限期地發(fā)展我們的空間站。”
薩弗雷迪尼證實(shí)，Raffaello模塊將改裝火箭推進(jìn)器、燃料箱、太陽能電池板和冷卻系統(tǒng)。Axiom的愿景是在Axiom艙退役前將其從國際空間站分離出來，創(chuàng)建第一個(gè)獨(dú)立的商業(yè)空間站。根據(jù)Axiom的說法，目前在國際空間站進(jìn)行的研究可以逐漸轉(zhuǎn)移到新的商業(yè)設(shè)施上，以防止國際空間站退役后的中斷。
薩弗雷迪尼透露，Axiom將很快完成B輪融資，以確保開始建造商業(yè)模塊的投資。他說，這筆資金將使Axiom能夠開始在休斯頓建設(shè)一個(gè)新的航天器組裝設(shè)施。NASA與Axiom價(jià)值1.4億美元的合同僅涵蓋該公司空間站成本的一小部分，該機(jī)構(gòu)正在付錢給Axiom來展示它的能力。實(shí)際建造模塊的資金將來自其他來源。
薩弗雷迪尼表示：“總體而言，建造我們整個(gè)空間站的成本約為25億至30億美元。所有的開發(fā)資金要么來自收入，要么來自投資，我們對此感到非常自豪。就投資而言，我們的進(jìn)度很快。我對我們當(dāng)前取得進(jìn)展感到非常滿意。”
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