假若AI芯片時代如CPU時代一樣，國外巨頭掌握核心技術(shù)、知識產(chǎn)權(quán)以及產(chǎn)業(yè)生態(tài)，國內(nèi)卻一直無法突破壁壘，市場被壟斷，那么可以預(yù)見，未來在
假若AI芯片時代如CPU時代一樣，國外巨頭掌握核心技術(shù)、知識產(chǎn)權(quán)以及產(chǎn)業(yè)生態(tài)，國內(nèi)卻一直無法突破壁壘，市場被壟斷，那么可以預(yù)見，未來在人工智能領(lǐng)域，中國必將又是受制于人的局面。
毫無疑問，這是中國AI芯片開發(fā)者們堅決想要改寫的“劇本”。
燧原科技就是在這樣的時代背景下誕生的。
燧原科技在小圈子里早已被人熟知：創(chuàng)紀(jì)錄地用18個月，將技術(shù)門檻最高的AI訓(xùn)練芯片“邃思” 一次性流片成功，并于2019年12月對外發(fā)布基于“邃思”的云端訓(xùn)練加速卡“云燧T10”，直接PK這個領(lǐng)域處于壟斷地位的英偉達Tesla V100。
與之形成對比的是，這家成立2年的公司一直非常低調(diào)，公開信息少之又少，以至于去年12月召開產(chǎn)品發(fā)布會時，令人猝不及防。
5月7日，燧原科技宣布完成7億人民幣B輪融資，領(lǐng)投方為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)基金武岳峰資本，老股東騰訊繼續(xù)跟投。這家公司再次被置身聚光燈下。
擁有一個近乎完美的開局，燧原科技正邁向下一個目標(biāo)——在最高端的云端AI訓(xùn)練領(lǐng)域，成為國內(nèi)第一家實現(xiàn)業(yè)務(wù)規(guī)?；墓?，打破國外壟斷，實現(xiàn)國產(chǎn)替代。然而，面對激烈的競爭，前有巨頭NVIDIA，后有眾多新玩家，燧原科技要如何殺出重圍，實現(xiàn)目標(biāo)?
帶著這些問題，我們獨家采訪了燧原科技CEO趙立東，聊一聊這背后的底氣與野心。
以下為36氪與燧原科技CEO趙立東的訪談內(nèi)容整理。
2年融資14億元，投資人認(rèn)可團隊看好市場
AI芯片一直是近年來國內(nèi)人工智能賽道上的熱門創(chuàng)投方向，寒武紀(jì)、地平線、深鑒科技等均是賽道上的明星公司。
但與其他公司從終端或者推理環(huán)節(jié)進入不同，燧原科技直接選擇了技術(shù)門檻最高且被巨頭高度壟斷的云端訓(xùn)練市場。
這一戰(zhàn)略方向，得到了包括鮮少投硬件公司的騰訊在內(nèi)眾多投資人的認(rèn)可。
Q1：當(dāng)初為何沒有像其它AI芯片公司選擇從端側(cè)切入，而是選擇云端訓(xùn)練市場切入呢?
趙立東：“我們從一開始就選擇了高舉高打的路線：瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)中心，做AI訓(xùn)練加速芯片。因為那是藍海市場，拼的是技術(shù)實力，不是價格，高度契合我們創(chuàng)建公司時“做大芯片，拼硬科技”的初心。同時，這個市場被巨頭獨家壟斷，中國客戶迫切希望看到可替代的供應(yīng)商和產(chǎn)品。對燧原科技來講，技術(shù)門檻高是挑戰(zhàn)，更是機會。”
他告訴記者，隨著人工智能應(yīng)用場景的多元化，新算法、新模型不斷涌現(xiàn)，模型中的參數(shù)數(shù)量呈指數(shù)級增長，大規(guī)模算力業(yè)已成為AI算法創(chuàng)新必不可少的條件。國際組織OpenAI的報告指出，過去5年AI行業(yè)對于算力的需求每3.5個月翻一倍，每年就是增加10倍。
市場前景方面，以壟斷云端訓(xùn)練芯片市場的英偉達為例，2019年其數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)營收達到30億美元，AI訓(xùn)練卡貢獻了其中的20億美元和最大利潤。Intel在最近一期的財報里預(yù)測，到2024年AI芯片市場規(guī)模將達到250億美元。中國市場作為最重要的市場，約占全球40-50%左右的份額，到2024年該市場的規(guī)模將超過100億美元。燧原科技瞄準(zhǔn)的正是這個市場。
對于投資人而言，他們看好的是這支中國頂尖的研發(fā)團隊，以及中國數(shù)據(jù)中心市場對國產(chǎn)AI芯片的巨大需求。在今天國際大環(huán)境下，打破國外壟斷，實現(xiàn)國產(chǎn)替代，變得尤為重要和緊迫。
Q2：作為一家成立兩年的初創(chuàng)公司，燧原科技想要打破對云端訓(xùn)練的壟斷，挑戰(zhàn)英偉達的底氣來自于哪里?
“天時地利人和。”趙立東如是說。
他認(rèn)為，人工智能產(chǎn)業(yè)近幾年飛速發(fā)展，提供了巨大的市場機會。GPU的架構(gòu)并非專為AI設(shè)計，爆發(fā)式增長的數(shù)據(jù)及算法模型所帶來的算力需求，為專為AI設(shè)計的芯片架構(gòu)提供了機會。同時，云端AI芯片與CPU或GPU不同，后者有幾十年形成的成熟生態(tài)，初創(chuàng)公司想要切入，不僅僅有技術(shù)門檻高的問題，還有知識產(chǎn)權(quán)，技術(shù)授權(quán)，專利墻等其它“隱性”問題。以深度學(xué)習(xí)為代表的AI神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法和模型是最近幾年發(fā)展起來的，這是一個完全開放的戰(zhàn)場，大家的起跑線并沒有那么遠。這是初創(chuàng)公司的機會，是“天時”。
中國有領(lǐng)跑世界、豐富的人工智能應(yīng)用場景和海量數(shù)據(jù)，人口紅利也決定了龐大的市場規(guī)模。與此同時，人工智能和集成電路產(chǎn)業(yè)不但得到國家戰(zhàn)略層面的大力扶持，也得到了資本市場的追捧，為初創(chuàng)公司在中國做高端芯片提供了絕佳的環(huán)境，此乃“地利”。
而“人和”是指中國集成電路產(chǎn)業(yè)經(jīng)過了近20年的發(fā)展，人才和經(jīng)驗的積累，使我們具備了以創(chuàng)新的國產(chǎn)技術(shù)，打破市場壟斷的實力。燧原科技正是聚集了這樣一支志同道合的團隊，他們來自全球各大知名高科技企業(yè)，平均工作經(jīng)驗10年以上，不但實戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，而且從軟硬件架構(gòu)到量產(chǎn)，建制十分完整。去年“邃思”芯片一次性流片成功并順利發(fā)布，充分證明了這個團隊的超強實力。
用時18個月開發(fā)出高端的通用AI訓(xùn)練芯片和加速卡，燧原科技不但要打破壟斷，還要實現(xiàn)盈利
從”AI芯片熱潮“到如今”談AI芯片色變“，似乎只用了短短4年——不僅投資人的心態(tài)發(fā)生了變化，這個當(dāng)初看起來性感無比的賽道也經(jīng)歷了如過山車般的跌宕。
落地難、不賺錢，是擺在AI芯片初創(chuàng)公司面前的兩道難題。當(dāng)阿里、百度、華為等巨頭開始入局，初創(chuàng)公司面臨更大的挑戰(zhàn)。
燧原科技要如何破解落地與盈利難題?
Q1：2019年12月即發(fā)布第一款產(chǎn)品，僅用時18個月，燧原科技是如何做到的?
趙立東：“我們擁有的是一支高水平、建制完整，實戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的工程化團隊。從設(shè)計、驗證到項目流程管理，都對標(biāo)世界級芯片公司，甚至做得更好。尤為可貴的是，為中國芯而戰(zhàn)，大家抱著“黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭誓不還”的決心，克服了無數(shù)的困難和挑戰(zhàn)，以精確到“天”的完美執(zhí)行，實現(xiàn)一次性流片成功，并迅速完成功能和性能驗證。去年年底順利發(fā)布了“邃思”和“云燧T10”，為今年規(guī)?；涞貭幦〉接欣氖袌龃翱谄?。”
基于CUDA的軟件生態(tài)一直是英偉達在市場競爭中強有力的武器。趙立東表示，燧原科技正在持續(xù)完善去年發(fā)布的“馭算”軟件平臺。不但支持主流深度學(xué)習(xí)框架，也提供完整的編譯、調(diào)試、調(diào)優(yōu)工具鏈和軟件開發(fā)工具包(SDK)，并支持客戶的各種定制化開發(fā)。未來將進一步構(gòu)建開放的軟件生態(tài)，讓更多的客戶和第三方供應(yīng)商可以基于燧原算力加速平臺高效地進行算法的開發(fā)和優(yōu)化工作。
Q2：AI芯片市場玩家眾多，但落地不易、盈利更難，燧原科技如何破局?
趙立東：“從公司創(chuàng)立伊始，我們就堅持業(yè)務(wù)落地與產(chǎn)品開發(fā)同等重要。既要有產(chǎn)品開發(fā)的路線圖，也要有業(yè)務(wù)落地、規(guī)?；约皩崿F(xiàn)盈利的路徑和策略。只有這樣，企業(yè)才有可持續(xù)發(fā)展的動力。為此我們在確定市場方向、產(chǎn)品定位、融資、商業(yè)合作等一系列的決策中做出了戰(zhàn)略性選擇和布局。”
趙立東表示， 2018年7月，燧原科技在Pre-A輪融資中與騰訊的結(jié)合，是實現(xiàn)業(yè)務(wù)落地的戰(zhàn)略布局。騰訊擁有豐富的AI業(yè)務(wù)場景，開發(fā)了眾多AI算法和模型，這是雙贏的合作模式。雙方從技術(shù)交流到項目合作，從產(chǎn)品研發(fā)到業(yè)務(wù)適配，這一“熱啟動”大大提高了產(chǎn)品業(yè)務(wù)落地的進程。而這種標(biāo)桿作用，又將幫助企業(yè)開拓其他市場客戶。燧原科技很快將成為國內(nèi)第一家以AI訓(xùn)練加速卡產(chǎn)品實現(xiàn)業(yè)務(wù)落地和規(guī)?；某鮿?chuàng)公司。
“高端芯片技術(shù)門檻高，利潤空間也大，但實現(xiàn)盈利有賴于規(guī)?；涞?。”云端訓(xùn)練有足夠大的市場規(guī)模和盈利空間，在各項技術(shù)指標(biāo)滿足客戶要求的情況下，燧原科技可以提供比競品更具吸引力的綜合性價比，以及更靈活的定制和優(yōu)化，更深入的技術(shù)支持。同時采用豐富的經(jīng)驗和手段控制成本，實現(xiàn)財務(wù)目標(biāo)。
趙立東表示，公司主要聚焦三大業(yè)務(wù)方向：一是包括公有云、私有云、混合云的云服務(wù)商;二是金融、保險、醫(yī)療、互聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域的行業(yè)客戶;三是為政務(wù)云和城市大腦服務(wù)的智能計算中心。
他特別指出，今年3月國家提出了加快新型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的國家戰(zhàn)略，人工智能和數(shù)據(jù)中心都是重點發(fā)展方向，為公司帶來了更大的市場機遇。針對“新基建”中智能數(shù)據(jù)中心的廣闊前景，燧原科技正與政府和上下游商業(yè)伙伴合作，提供解決方案，助力新基建的建設(shè)。
擴大先發(fā)優(yōu)勢，燧原科技的目標(biāo)是成為中國人工智能和集成電路雙賽道的領(lǐng)軍企業(yè)
有人說AI芯片的泡沫將破，但事實是，這個行業(yè)其實才剛剛起步。
對算力的需求將繼續(xù)驅(qū)動全球AI芯片市場的快速成長，中國作為全球最大的人工智能應(yīng)用市場，發(fā)展速度也將更為強勁。能夠在飛速發(fā)展的時代中站穩(wěn)腳跟，這樣的企業(yè)也會擁有更大的商機。
Q1：剛剛?cè)诘降?億元人民幣打算怎么花?
趙立東表示，本輪融資將幫助企業(yè)實現(xiàn)從燧原1.0到2.0的跨越，主要用于三個方面：
首先是用于第一代云端訓(xùn)練芯片產(chǎn)品云燧T10的量產(chǎn)，實現(xiàn)業(yè)務(wù)落地和規(guī)?；臉I(yè)務(wù)目標(biāo)以及相關(guān)的客戶服務(wù)支持。
第二是在開發(fā)第二代云端訓(xùn)練和云端推理產(chǎn)品方面投入資源，繼續(xù)產(chǎn)品迭代，提高市場競爭力，為客戶提供從AI云端訓(xùn)練到AI云端推理的完整解決方案。
第三，站在新的臺階上，為實現(xiàn)更高的目標(biāo)，人才是關(guān)鍵。燧原需要吸收學(xué)術(shù)界、產(chǎn)業(yè)界的高端人才，助力公司的長遠發(fā)展。
Q2：如何評價英偉達上周的產(chǎn)品發(fā)布會?
趙立東表示，作為市場龍頭，英偉達會繼續(xù)發(fā)揮其多年積累的軟硬件開發(fā)以及產(chǎn)品生態(tài)的綜合優(yōu)勢，在市場中打組合拳。其目的是保持市場壟斷地位，維系高額利潤，以滿足華爾街的要求。
燧原科技則會繼續(xù)堅持聚焦中國AI市場的實際應(yīng)用和需求，為客戶提供普惠算力的策略。同時充分利用有利的市場和資本環(huán)境，持續(xù)技術(shù)創(chuàng)新和產(chǎn)品迭代，推出更具競爭力的產(chǎn)品，從而贏得客戶和市場。
Q3：燧原科技未來的目標(biāo)是什么?
趙立東表示，中國云端AI芯片市場作為全球市場最重要的組成部分，占到40%-50%的份額，到2024年有望達到700億人民幣的規(guī)模，市場機會巨大。同時，打破壟斷，實現(xiàn)國產(chǎn)替代，既是剛需，也有緊迫性。
燧原科技定位云端數(shù)據(jù)中心，堅持To B和To G的產(chǎn)品路線，為中國人工智能產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)設(shè)施提供普惠算力，打造性能強勁、性價比高、能效比高、軟件生態(tài)完善、從云端訓(xùn)練到推理全覆蓋的AI基礎(chǔ)設(shè)施一體化解決方案。
他表示，“馭算”軟件平臺目前支持業(yè)內(nèi)主流的AI框架，后續(xù)也會支持逐漸起步的國產(chǎn)AI框架。燧原科技將會和國內(nèi)合作伙伴一起構(gòu)筑更適合中國人工智能產(chǎn)業(yè)發(fā)展所需要的生態(tài)系統(tǒng)。
“孫子兵法云：“凡戰(zhàn)者，以正合，以奇勝”，燧原科技現(xiàn)在要做的就是在市場競爭中，恪守正道，出奇制勝，以技術(shù)創(chuàng)新和業(yè)務(wù)盈利為驅(qū)動力，助力中國人工智能和集成電路產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。”
關(guān)鍵詞： 燧原科技
