2016年8月4日在拉斯維加斯舉行的網(wǎng)絡挑戰(zhàn)賽決賽現(xiàn)場。圖片來源：DARPA網(wǎng)站開欄的話：創(chuàng)新是推動整個人類社會向前發(fā)展的重要力量?？萍紕?chuàng)新
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2016年8月4日在拉斯維加斯舉行的網(wǎng)絡挑戰(zhàn)賽決賽現(xiàn)場。圖片來源：DARPA網(wǎng)站
開欄的話：創(chuàng)新是推動整個人類社會向前發(fā)展的重要力量。科技創(chuàng)新是人類共同的話題，對于國外科技創(chuàng)新的新理念、新舉措等兼收并舉、博采眾長，有益于我國科技創(chuàng)新管理在世界潮流中“勇立潮頭”。
科技創(chuàng)新世界潮
談到美國的科技創(chuàng)新，國防部高級研究計劃局(DARPA)的大名不容錯過，其創(chuàng)新業(yè)績有目共睹，互聯(lián)網(wǎng)、半導體、全球定位系統(tǒng)等多個重大科技成果都可以追溯到DARPA的資助項目。從某種意義上說，不僅對于美國，DARPA對全世界科技產業(yè)的發(fā)展亦貢獻良多。在DARPA近年來的諸多推動科技創(chuàng)新的經驗中，廣邀天下英才共克科研難題的挑戰(zhàn)賽模式備受推崇，已成為美政府引領科技創(chuàng)新的經典范式。
首次嘗試挑戰(zhàn)賽模式，推動無人駕駛車發(fā)展
2003年2月，為推動自動駕駛技術發(fā)展，以求最終能在危險軍事行動中減少人員傷亡，DARPA推出無人駕駛挑戰(zhàn)賽，宣布能率先跑完從加州巴斯托至內華達普利姆142英里賽程者，將獲得100萬美元大獎。高額獎金加上無技術門檻限制，吸引了100多個研究團隊報名參賽，但最終的比賽結果卻令人失望，在2004年3月13日的決賽中，無一車隊完成賽事，成績最好的賽車也只跑了7.5英里。
首屆挑戰(zhàn)賽的慘淡結局沒有讓DARPA氣餒，其隨后將第二屆挑戰(zhàn)賽的獎金提高到了200萬美元，更是吸引了近200支參賽隊伍。2005年10月8日，23輛無人駕駛賽車齊聚內華達普利姆，結果5輛賽車跑完了132英里的賽程。此后，DARPA再接再厲，于2007年舉辦了第三屆無人駕駛挑戰(zhàn)賽，將賽道設置在了加州維克多維爾市的復雜城市環(huán)境之中，結果11支隊伍中有6支隊伍完成比賽。
無人駕駛挑戰(zhàn)賽是DARPA的首次挑戰(zhàn)賽嘗試，希望能利用有高獎金回報的競賽吸引創(chuàng)新者，并鼓勵不同領域的創(chuàng)新合作。挑戰(zhàn)賽的成功舉辦，讓科研人員展示了無人駕駛技術的可行性，也讓產業(yè)界看到了無人駕駛汽車產業(yè)的廣闊前景。雖然DARPA挑戰(zhàn)賽對無人駕駛相關技術開發(fā)和部署的影響難以量化，但10年后，相關技術在國防和商業(yè)上的應用明顯激增?？梢哉f，沒有DARPA無人駕駛挑戰(zhàn)賽，就沒有近些年無人駕駛汽車研發(fā)的蓬勃之勢。
引領技術發(fā)展趨勢，服務國家長遠戰(zhàn)略
無人駕駛挑戰(zhàn)賽的成功，讓DARPA意識到，挑戰(zhàn)賽是引領新的研發(fā)浪潮，從而刺激持續(xù)創(chuàng)新、鼓勵商業(yè)投資并降低先進技術研發(fā)成本的一種有效手段。此后，DARPA還相繼推出了機器人挑戰(zhàn)賽、網(wǎng)絡挑戰(zhàn)賽、頻譜協(xié)同挑戰(zhàn)賽、發(fā)射挑戰(zhàn)賽等多個挑戰(zhàn)賽項目，極大推動了美國在相關領域的科研創(chuàng)新活動。
這些挑戰(zhàn)賽的設立，無一不是建立詳盡的技術趨勢分析之上。作為DARPA的項目領導者，都深諳自己項目領域的科技發(fā)展趨勢，他們看似超前的瘋狂理念都有著堅實的理論基礎，例如網(wǎng)絡挑戰(zhàn)賽和頻譜協(xié)同挑戰(zhàn)賽，即是建立在目前人工智能技術飛速發(fā)展的基礎之上，其目標看似超前，卻非妄想。
同時，DARPA設立挑戰(zhàn)賽也有著明確清晰的目的，皆以需求為導向，服務于長遠的國家發(fā)展戰(zhàn)略。如網(wǎng)絡挑戰(zhàn)賽旨在研究自動化網(wǎng)絡防御手段，服務于國家網(wǎng)絡戰(zhàn)略，推動人工智能技術在網(wǎng)絡安全中的應用;頻譜攜同挑戰(zhàn)賽意在通過人工智能技術重新定義人和機器在頻譜管理中扮演的角色，以求最大限度提高射頻信號流量，更充分利用有限的頻譜資源，推動國家5G戰(zhàn)略實施;發(fā)射挑戰(zhàn)賽則因應美國太空戰(zhàn)略，尤其是特朗普總統(tǒng)《太空政策指令2》，希望能釋放商業(yè)航天產業(yè)力量，提高美國的空間發(fā)射能力，滿足國防新需求。
成為引領創(chuàng)新“模板”，ARPA式機構應運而生
從1958年創(chuàng)立至今，DARPA攻克了多個高新技術難題，持續(xù)引領著美國以至全世界的科技創(chuàng)新，改變著世界科技產業(yè)的發(fā)展趨勢，成功闡釋了政府對科學創(chuàng)新的引領作用，成為美國長期保持世界科技領先地位的重要因素。而挑戰(zhàn)賽這種模式，充滿競爭性，參與門檻低，勝者更有高額獎金回報，對于富于競爭和冒險精神的科研人員來說具有極大吸引力，因此更易網(wǎng)羅全國以至全世界優(yōu)秀人才，進行跨領域合作共克某一科學難題。
DARPA的成功，使其成為引領科技創(chuàng)新的“模板”。受DARPA成就鼓舞，美政府先后在國家情報總監(jiān)辦公室設立了情報高級研究計劃局(IARPA)，在能源部設立了能源部高級研究計劃局(ARPA-E)，作為兩部門引領科學創(chuàng)新的重要機構。這兩個仿DARPA設立的機構也充分借鑒了DARPA的成功經驗，尤其是挑戰(zhàn)賽模式，推出類似項目，如IARPA的“水星挑戰(zhàn)賽”(theMercuryChallenge)、ARPA-E的“電網(wǎng)優(yōu)化系列賽”(GOCompetition)，皆成為這些部門引領相關領域科技創(chuàng)新的重要手段。
如今，科學創(chuàng)新已經成為國家發(fā)展科技、提升國力的重要手段，如何充分發(fā)揮政府的引領作用，DARPA挑戰(zhàn)賽模式值得借鑒。（本報駐美國記者 劉海英）
