去年9月份，央行等七部門發(fā)文叫停各類代幣發(fā)行融資。此后，國(guó)內(nèi)幾大比特幣交易所相繼關(guān)閉場(chǎng)內(nèi)交易。近日，多地金融管理部門積極行動(dòng)，綜合
去年9月份，央行等七部門發(fā)文叫停各類代幣發(fā)行融資。此后，國(guó)內(nèi)幾大比特幣交易所相繼關(guān)閉場(chǎng)內(nèi)交易。近日，多地金融管理部門積極行動(dòng)，綜合采取電價(jià)、土地、稅收和環(huán)保等措施，引導(dǎo)虛擬貨幣“挖礦”企業(yè)有序退出。本文以一個(gè)比特幣礦工的視角，生動(dòng)記錄了比特幣生產(chǎn)過程，展現(xiàn)了挖礦產(chǎn)業(yè)的畸形一面和投資風(fēng)險(xiǎn)。
長(zhǎng)達(dá)150米的倉庫兩側(cè)，密密麻麻地放著超過20000臺(tái)隆隆作響的機(jī)器。
燈光昏暗，只有LED燈在不斷地閃爍著綠光。巨大的噪音中，還有鼓風(fēng)機(jī)和空調(diào)的聲音，是他們確保了倉庫不會(huì)變成一個(gè)桑拿房。然而，悶熱煩躁的氣氛卻怎么也揮之不去。這就是我的工作環(huán)境，我是一名比特幣礦工。我的工作就是每天巡視一遍倉庫里的機(jī)器，用手中的筆記本電腦對(duì)每一臺(tái)機(jī)器進(jìn)行測(cè)試。如果發(fā)現(xiàn)問題，就按照操作手冊(cè)上說的步驟執(zhí)行——“重啟——重新連接線路板——卸下機(jī)器交給技術(shù)部門”。
Part 1-時(shí)間就是金錢
礦場(chǎng)墻上貼著一條標(biāo)語——“時(shí)間就是金錢”。
2017年初，第一次走進(jìn)這個(gè)位于內(nèi)蒙古鄂爾多斯的“礦場(chǎng)”，其實(shí)是倉庫機(jī)房的工作地點(diǎn)時(shí)，我被巨大的轟鳴聲嚇得倒退了三步。剛開始的時(shí)候，我并不知道為什么這個(gè)地方叫作礦場(chǎng)。
有次休息的時(shí)候，看到同事們神秘地圍成一圈，對(duì)著一個(gè)屏幕念叨著什么。我湊上去一看，是一張彎彎曲曲的折線圖，最上面寫著幾個(gè)英文字母——Bitcoin。
一位同事告訴我，這些字母翻譯成中文叫“比特幣”，而這個(gè)機(jī)房就是用來“挖”比特幣的地方，所以被形象地稱為挖礦的礦場(chǎng)?？梢粋€(gè)虛擬的東西，為什么會(huì)用挖這個(gè)詞呢?我仍然百思不得其解。
同事也解釋不清，讓我去問帶班的組長(zhǎng)。戴著黑框眼鏡，看起來就像一個(gè)技術(shù)宅男的組長(zhǎng)應(yīng)該已給很多人解釋過，他很耐心地給我講了這背后的原理：“其實(shí)比起挖礦，獲取比特幣更像是美國(guó)和澳大利亞都有過的淘金熱。”
“挖礦給人的感覺是一分付出一分收獲，但與在河水里淘金不一樣。除了純粹的體力勞動(dòng)之外，還需要足夠的耐心和很好的運(yùn)氣。挖比特幣就是這么一種感覺。更確切地說，我們的挖礦是參加一場(chǎng)每10分鐘舉辦一次的‘饑餓游戲’，全世界的礦工都會(huì)參與，而游戲的獎(jiǎng)品就是比特幣。”
組長(zhǎng)解釋，之所以你看到現(xiàn)在的礦場(chǎng)規(guī)模這么大，是因?yàn)槟玫姜?jiǎng)品的難度在與日俱增。
這背后有很多原因，比如參加的礦工越來越多，像我們這里這樣的礦場(chǎng)，現(xiàn)在光中國(guó)就有百八十個(gè)，而新建的礦場(chǎng)大多在冰島和俄羅斯等的荒無人煙的地方。但同時(shí)，單場(chǎng)游戲的獎(jiǎng)品卻越來越少。這是“中本聰”在創(chuàng)造比特幣的時(shí)候就強(qiáng)制規(guī)定的。2012年之前，每場(chǎng)游戲可以產(chǎn)生50個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)。之后每4年就會(huì)減半，也就是說，現(xiàn)在，每場(chǎng)游戲只會(huì)產(chǎn)生12.5個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)。而且，這游戲還有明確的結(jié)束時(shí)間，當(dāng)比特幣數(shù)量達(dá)到2100萬枚的時(shí)候就會(huì)徹底結(jié)束。估摸下來，應(yīng)該也就是2050年前后。
組長(zhǎng)告訴我，這還不算，每次游戲的難度也在不斷加大。怎么說?因?yàn)檫@游戲從本質(zhì)上講就是猜數(shù)字為了控制發(fā)行速度，正確答案的數(shù)字正在變得越來越復(fù)雜。礦工們以前可能猜10次就能猜中的數(shù)字，現(xiàn)在猜1000次都未必對(duì)。
“所以我們礦場(chǎng)的墻上要貼上‘時(shí)間就是金錢’，因?yàn)闀r(shí)間在這里真的就是金錢——越早嘗試，就越可能拿到新的比特幣。”說到這里，組長(zhǎng)突然停下來看著我。
我還在努力消化他剛才的那些話，突然反應(yīng)過來，他是在嫌我浪費(fèi)工作時(shí)間了。
回到崗位上我才想到，其實(shí)還有一個(gè)最重要的問題沒問——拿到比特幣這個(gè)獎(jiǎng)品又如何?為什么我們要參加這樣一場(chǎng)游戲呢?
Part 2-硬件決定勝負(fù)
ASICME20比特幣挖礦機(jī)
關(guān)于這個(gè)問題，在不久后我自己就找到了答案，因?yàn)橥陆虝?huì)了我看比特幣的價(jià)格圖。那時(shí)還是2017年年初，一個(gè)比特幣大概值1000美元，也就是6000多元人民幣。顯然，一場(chǎng)每10分鐘就派出巨額獎(jiǎng)金的游戲，確實(shí)沒有不參加的理由。
而且我很快就知道了這場(chǎng)游戲的訣竅——那就是沒有訣竅。
所謂的挖礦算法，也就是猜數(shù)字的方法，其實(shí)是固定而簡(jiǎn)單的，并不存在什么可以改進(jìn)的地方。
所以贏得游戲的方法只有一個(gè)，那就是尋找在單位時(shí)間內(nèi)能執(zhí)行最多次算法的硬件。另外，1+1=2，誰擁有這樣的硬件數(shù)量最多，誰就最有可能贏得游戲。
從同事那里我也知道了，整個(gè)比特幣的挖礦史其實(shí)就是挖礦硬件的迭代史。剛開始的時(shí)候，大家都用普通電腦的CPU挖礦，那是一個(gè)美好的、個(gè)人就能挖礦的時(shí)代。
到2010年，有人發(fā)現(xiàn)AMD公司出產(chǎn)的GPU芯片有一個(gè)特定的計(jì)算部件，可以加速猜數(shù)字的關(guān)鍵步驟，于是多個(gè)GPU組裝成的“GPU礦機(jī)”迅速淘汰了普通電腦礦機(jī)——這也是近幾年來為什么顯卡和其他電腦硬件不同，價(jià)格經(jīng)常不降反升，而且還老缺貨的原因。
再到2011年年末，F(xiàn)PGA(現(xiàn)場(chǎng)可編程邏輯門陣列)礦機(jī)橫空出世，因?yàn)樗蕹薌PU中不必要的圖像計(jì)算硬件單元，所以效率大幅提升。也就是在那時(shí)候，出現(xiàn)了第一個(gè)礦場(chǎng)Eligius。不過，當(dāng)年的礦場(chǎng)還只處于萌芽期，礦工依然主要指的是全世界默默挖礦的個(gè)人電腦們。
而我現(xiàn)在每天維護(hù)的礦機(jī)，已經(jīng)是第四代，也就是ASIC芯片機(jī)(一種為專門目的而設(shè)計(jì)的集成電路)。比起FPGA來說，ASIC芯片犧牲了靈活性，造出來就是為了猜數(shù)字挖礦，所以效率再次有了質(zhì)的飛躍。
如果作個(gè)簡(jiǎn)單的比較，CPU的挖礦速度是1，那么GPU大概就是10;FPGA礦機(jī)的速度雖然只是8，但消耗的電能比GPU小40倍;而ASIC的挖礦速度是2000，功耗與GPU相當(dāng)。
這樣也就很容易理解，為什么ASIC芯片一問世，就迅速將其他三類礦機(jī)趕出了市場(chǎng)。另外，到了這個(gè)階段，礦場(chǎng)已經(jīng)成為挖礦的主力。因?yàn)橐慌_(tái)主流的ASIC芯片礦機(jī)，如螞蟻礦機(jī)S9，要賣到1萬多元錢。而這時(shí)候想要挖到比特幣，已經(jīng)至少要上百臺(tái)S9日夜不停地運(yùn)轉(zhuǎn)。
排名前三的礦場(chǎng)迅速成為中國(guó)選手的競(jìng)技場(chǎng)。前些年中國(guó)在IT領(lǐng)域積累起來的強(qiáng)大供應(yīng)鏈和制造能力，在此時(shí)發(fā)揮得淋漓盡致。
以比特大陸為例，因?yàn)樵O(shè)計(jì)出了比特幣挖礦專用的ASIC芯片，于是這家公司迅速成為世界礦機(jī)界的領(lǐng)頭羊。這兩年他家的礦機(jī)銷量在數(shù)十萬臺(tái)以上，每臺(tái)礦機(jī)要用上百顆ASIC芯片，例如一臺(tái)螞蟻礦機(jī)S9就要使用189個(gè)ASIC芯片。聽說2017年上半年，這家公司的凈利潤(rùn)已經(jīng)超過10億元人民幣，那么在比特幣暴漲的2017年下半年，利潤(rùn)水平該更加驚人吧。
Part 3-礦場(chǎng)的冬季
枯水期遷徙，礦場(chǎng)逐電而居
時(shí)間過得很快，轉(zhuǎn)眼我已經(jīng)在這個(gè)礦場(chǎng)工作了半年。就在慶幸冬去春來，再也不用在北方的寒夜里瑟瑟發(fā)抖的時(shí)候，組長(zhǎng)通知我們，礦場(chǎng)要搬家了。
身邊的老員工對(duì)此都非常淡定，轉(zhuǎn)身就開始收拾行李，留下我們一幫新人一頭霧水，不知道發(fā)生了什么。后來我們才知道，像候鳥般遷徙是礦場(chǎng)的慣例，冬天在新疆、內(nèi)蒙古一帶，夏天就會(huì)去四川?？蓭兹f臺(tái)機(jī)器的搬家可不是件容易的事情，這又是為什么呢?
直到看到四川的礦場(chǎng)新家我才頓然醒悟。新的工作地點(diǎn)就在一個(gè)水電站邊上，江水在窗外奔流不息。
對(duì)于礦場(chǎng)而言，收益=生產(chǎn)的比特幣×幣價(jià)-礦機(jī)成本-電費(fèi)-維護(hù)費(fèi)及人工成本-礦場(chǎng)折舊費(fèi)。
萬萬沒想到的是，挖礦開支的大頭并不是我覺得很貴的礦機(jī)，當(dāng)然也不會(huì)是我們這些廉價(jià)的人力，而是電費(fèi)。事實(shí)上，早在鄂爾多斯的時(shí)候，我就覺得整個(gè)礦場(chǎng)像是一個(gè)用電的黑洞。
組長(zhǎng)曾在閑聊時(shí)提過，我們礦場(chǎng)一個(gè)小時(shí)要用掉40兆瓦時(shí)電，相當(dāng)于12000個(gè)家庭的用電量。盡管當(dāng)?shù)卣o了很多優(yōu)惠，但每年還是要繳納上億元的電費(fèi)。而這還是一個(gè)電力過剩的地方。還有比那里電費(fèi)更便宜的地方嗎?
有，那就是夏天豐水季節(jié)的四川。
沿著301國(guó)道開向四川康定的時(shí)候，一路上經(jīng)過的水電站大大小小不下幾十個(gè)。洶涌的江水給水電站帶來了源源不斷的電力，在夏天，這些電根本來不及傳輸出去。然而，當(dāng)比特幣礦場(chǎng)如雨后春筍般出現(xiàn)之后，電力閑置的情況就不復(fù)存在了。
我們礦場(chǎng)的新址是一排整齊的藍(lán)色塑鋼大棚，依山而建，每個(gè)大棚里都有幾千臺(tái)礦機(jī)。水電站的發(fā)電7×24小時(shí)支持了礦機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)，財(cái)大氣粗的礦場(chǎng)主往往會(huì)包下整個(gè)水電站，為的就是確保自家礦機(jī)的電力供應(yīng)。
盡管夏天山區(qū)里氣溫只有20多攝氏度，但每當(dāng)打開大棚的門，一股熱浪還是會(huì)撲面而來——幾千臺(tái)礦機(jī)24小時(shí)不間斷運(yùn)轉(zhuǎn)產(chǎn)生的熱能，可比那些普通機(jī)房大多了，我?guī)缀趺刻於紩?huì)發(fā)現(xiàn)幾臺(tái)礦機(jī)的電路板被烤出黃斑，無法修理只能更換。
但組長(zhǎng)和我們說，這樣依然是值得的。因?yàn)樨S水季節(jié)的水電站電費(fèi)邊際成本接近于零，礦場(chǎng)直接用承包的方式買下一個(gè)電站的電力，一個(gè)月只需要四五百萬元人民幣，遠(yuǎn)比在鄂爾多斯的時(shí)候便宜。
那到了枯水季節(jié)呢?我好奇地問。
組長(zhǎng)嘆了口氣，因?yàn)檫@兩個(gè)季節(jié)水電站的產(chǎn)電量可以差5到10倍，所以電價(jià)會(huì)在枯水季節(jié)往上浮好幾倍。這也是為什么一到夏末秋初，礦場(chǎng)們又會(huì)不畏嚴(yán)寒向新疆和內(nèi)蒙古等地遷徙。
Part 4-曲終人散
我的礦工生涯在今年初戛然而止。
去年底，礦場(chǎng)老板把遷徙地定在了新疆。沒有想到，就在剛剛過完新年的1月4日，新疆互金辦發(fā)文，要求各地政府部門排查當(dāng)?shù)乇忍貛诺V場(chǎng)情況。
盡管沒有說要直接取締，但當(dāng)?shù)卣€是防患于未然地取消了之前以招商引資為由給我們的電價(jià)優(yōu)惠——國(guó)家電網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)價(jià)是一千瓦時(shí)0.4元左右，而之前給礦場(chǎng)的優(yōu)惠價(jià)是0.2元—0.3元之間。
翻了近一番的電價(jià)讓礦場(chǎng)利潤(rùn)驟減，而比特幣價(jià)格也結(jié)束了單邊上漲趨勢(shì)。盡管我們的萊特幣礦機(jī)還在賺錢，但老板還是決定見好就收，結(jié)束了這項(xiàng)政策風(fēng)險(xiǎn)越來越大的生意。
至于我身邊的同事，大多因?yàn)橘I賣各種數(shù)字貨幣賺了些錢，此時(shí)就作鳥獸散——有的去了別的礦場(chǎng)，有的干脆徹底投身幣圈做職業(yè)投資。
我因?yàn)檫M(jìn)入行業(yè)太晚，買幣更晚，所以并沒有靠這個(gè)發(fā)財(cái)致富。但長(zhǎng)期的礦場(chǎng)工作讓我落下了耳鳴的毛病，醫(yī)生說，如果你再在這樣的環(huán)境下工作兩年，聽力就會(huì)永久受損了。但這也不是我離開礦場(chǎng)的關(guān)鍵理由。事實(shí)上，是我意識(shí)到，在這里上班根本連礦工都算不上。
我不懂哈希值，不懂默克爾根，區(qū)塊鏈和數(shù)字簽名對(duì)我來說只有一個(gè)懵懂的概念。我和這個(gè)號(hào)稱“互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的黃金”的比特幣之間的聯(lián)系，只有維修不完的礦機(jī)。
中本聰設(shè)想的那個(gè)“去中心化”“人人平等”“算力民主”的世界并沒有到來，站在礦機(jī)外的我，和掌控算力的人，差距只在越擴(kuò)越大。我準(zhǔn)備報(bào)考明年的研究生考試，重新進(jìn)入校園學(xué)習(xí)知識(shí)。我要去做真正的極客，而不是一個(gè)只知道擦灰的礦工。
