目前比特幣礦機正在進入7nm時代。在激烈的淘汰競爭中，7nm芯片將成為整個比特幣礦業(yè)的兵家必爭之地。盡管7nm的戰(zhàn)爭才剛剛打響，領先的競爭
目前比特幣礦機正在進入“7nm時代”。在激烈的淘汰競爭中，7nm芯片將成為整個比特幣礦業(yè)的兵家必爭之地。盡管7nm的戰(zhàn)爭才剛剛打響，領先的競爭者已經(jīng)開始布局下個戰(zhàn)場，將5nm芯片的研發(fā)提上日程。
嘉楠耘智是全球第二大比特幣礦機生產(chǎn)商，目前全球市場占有率達20%。嘉楠耘智市場總監(jiān)陳峰接受《財經(jīng)》雜志采訪，跟我詳聊了這家公司芯片和產(chǎn)品研發(fā)的最新進展，以及整個比特幣礦機市場的機會與焦慮。
芯片進入7nm時代，搶占5nm
比特幣礦機正處在“祖孫三代”芯片同場競技的階段——上兩代的16nm芯片，上一代的10nm芯片以及最新的7nm芯片。盡管16nm芯片應用最為成熟，但其物理極限已經(jīng)逼近天花板。
和發(fā)展見頂?shù)?6nm相比，7nm芯片的潛力則遠未被挖掘出來。7nm芯片最高算力可以達到48T，功耗可以降到16nm的一半。不僅是比特幣礦業(yè)，在整個高端制造業(yè)中7nm芯片的大規(guī)模應用是一個趨勢，包括華為和高通都在陸續(xù)推出7nm芯片。
2018年8月初，嘉楠耘智率先發(fā)布了7nm量產(chǎn)芯片，并同時發(fā)布搭載7nm芯片的礦機阿瓦隆A9，算力達到30TH/s，其算力是市場主流的螞蟻S9礦機的兩倍。
近2個月之后，全球排名第一比特幣礦機商比特大陸也宣布推出7nm芯片BM1391，但并未公布量產(chǎn)時間，公布的礦機參數(shù)亦只為實驗室數(shù)據(jù)。如果按量產(chǎn)時間計算，在7nm的競賽中嘉楠耘智很可能將第一名比特大陸拉開好幾個月甚至半年的時間差距。
然而盡管用上了最先進的7nm芯片制程，阿瓦隆A9礦機的算力功耗比并非市面上最優(yōu)。阿瓦隆A9礦機為85W/T，還高于使用16nm芯片的神馬礦機M10(66W/T)，以及使用10nm芯片的芯動礦機T2turbo+(69W/T)。陳峰也承認，目前7nm芯片礦機尚有很大的提升空間：“我們在7nm是第一個吃螃蟹的人，是一塊敲門磚，7nm必須要有人去突破才會有后面的優(yōu)化迭代。”
雖然神馬M10使用16nm芯片也達到了算力30T，功耗比66W/T的好成績。但如果再想提高算力和降低功耗，將付出極大的成本，沒有市場價值。相較繼續(xù)推進16nm芯片而言，絕大部分礦機廠商會將大量精力放在7nm芯片的研發(fā)和迭代上。
陳峰告訴我，他判斷下階段比特幣礦業(yè)每一家在競爭中活下來的礦機生產(chǎn)商都會研發(fā)7nm芯片礦機。為在競爭中占得先機，他們將在7nm芯片上繼續(xù)深化技術研發(fā)。除了阿瓦隆A9，還將陸續(xù)發(fā)布算力達39T和48T的兩款7nm芯片礦機。而半年之內(nèi)，嘉楠耘智在7nm芯片研發(fā)上會有大的突破，包括算力和功耗。
同時5nm芯片已被提上研發(fā)日程：“我們16nm出來之后就開始布局7nm，現(xiàn)在分出一部分精力去做5nm。”他表示，芯片的迭代周期是2-3年，想要研發(fā)領先則必須提前布局。“這個行業(yè)很殘酷，哪怕你前面都是領先，只要有一代落后你就落后了，追的話也難追。”
“挖礦電視”背后的AI野心
比特幣礦業(yè)巨頭公司們正開始將自己在AI芯片上的野心落到實處。他們不想錯過機會，將自己數(shù)字貨幣芯片領域積累的研發(fā)能力和經(jīng)驗能復制到AI芯片領域。
區(qū)塊鏈計算和人工智能(AI)深度學習有類似之處，都是依賴于底層的芯片進行大規(guī)模的重復、并行計算。此前數(shù)字貨幣礦業(yè)公司在區(qū)塊鏈ASIC芯片設計中積累的設計經(jīng)驗，與神經(jīng)網(wǎng)絡芯片設計所需的技術有部分高度契合。因此不論是比特大陸還是嘉楠耘智，都已經(jīng)在AI芯片上布局頗多。
在AI芯片上，礦機巨頭的策略分為兩條路線。比特大陸此前主要專注于研發(fā)AI云端芯片，為企業(yè)提供AI云服務，最近亦剛推出了終端AI芯片。而嘉楠耘智則在AI芯片的應用上走得更加快速，近期發(fā)布了兩個看起來有些“無厘頭”的產(chǎn)品：挖礦電視機和挖礦取暖器。事實上，這是其布局AI芯片野心的落地嘗試。
根據(jù)嘉楠耘智發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，挖礦電視機采用43英寸4K屏幕，擁有2.8TH/s算力，功耗為280W。挖礦取暖器則具有15TH/s算力，功耗為1500W。“說不定你挖著挖著，發(fā)現(xiàn)賺到的錢已經(jīng)夠買這臺電視了，相當于白送。”陳峰稱。
聽起來很有誘惑力，不過真的能邊看電視邊烤火邊賺錢嗎?
在2018年10月18日的全網(wǎng)算力下，如果電視保持全天開機，每天可賺取約0.0001個比特幣。取暖器收入更高一些，每天可賺取0.0005個比特幣。按比特幣目前約4.6萬元的價格和電費0.5元/度計算，每天的收入為4.6元和23元，電費花費分別為3.36元和18元。這也意味著每天的凈收入分別為1.24元和5元。
雖然每日都會有幾塊錢的收入，這只是暫時的情況。比特幣全網(wǎng)算力每一個月就會有大幅上漲，可能幾個月之后，電視和取暖器的挖礦收益就將抵不上電費。
家庭區(qū)塊鏈也開始成為比特幣礦機廠商們下一個布局方向。顯然，礦機廠商們已經(jīng)不再滿足于客戶群相對狹窄的礦工和礦池，他們希望將市場拓展到更多的普通C端消費者。
對于礦機商而言最終家庭應用將非常廣泛，AI芯片將會運用到醫(yī)療守護、智能家居等。陳峰認為這是一塊消費量非常巨大的市場。 “取暖器和電視主要是從兩個方面考慮：在幣價低的時候，挖取暖器把挖礦所需要消耗的電變成了取暖所需要的熱量，對于本來需要取暖的場景相當于用了免費電。另一方面，我們認為未來的區(qū)塊鏈和人工智能發(fā)展，家庭是重要的場景之一，所以用這兩款產(chǎn)品先去切入，布局未來。”
比特大陸在2018年8月推出螞蟻礦機S9Hydro。這款礦機在過去的S9上加裝了水冷裝置。官方聲稱可以降低噪音，加快散熱，有利于降低礦場運營成本。同時降低了挖礦對專業(yè)礦場環(huán)境的要求，讓礦工在家中亦可挖礦。一些礦池和礦工認為，這是比特大陸試圖讓挖礦從專業(yè)礦場轉入家庭的一次嘗試?？上嶋H效果并不如人意。
嘉楠耘智從2016年開始針對人工智能(AI)解決方案開發(fā)ASIC 芯片，應用領域包括智能家居、智能城市、智能監(jiān)控、智能玩具中的語音和圖像識別功能及物聯(lián)網(wǎng)應用。
這是否意味著，未來比特幣礦機公司有可能跟小米等智能家居廠商直接競爭?陳峰間接否認了這個推斷。他強調(diào)，做智能家居和智能家電主要是為了為AI芯片尋找落地場景。AI芯片才是比特幣礦機商重點布局所在。
海外市場熊市突起
在持續(xù)近半年的熊市中，比特幣礦機廠商遇到了困難。熊市與市場需求和礦機廠商的毛利率直接相關，將直觀影響到礦機場上的收入。
例如市場上的主流礦機螞蟻S9，售價就從最高點的3萬多元跌至目前的2000-3000元，有美國礦場主表示其在海外市場甚至低于成本價格賣出。這也是包括嘉楠耘智在內(nèi)的所有礦機商面臨的困境。
目前加密貨幣市場行情同樣讓陳峰感到焦慮。在他看來行情決定了整個行業(yè)的狀態(tài)，也決定了整個市場對行業(yè)的熱情。
熊市期間，加密貨幣領域公司扎堆上市。比特大陸和嘉楠耘智是全球礦機市場的第一和第二名，壟斷了近90%的礦機市場。嘉楠耘智在今年5月赴港提交了招股書，比特大陸也在9月底在港交所完成了招股書提交。全球三大加密貨幣交易所之一的火幣則試圖借殼上市。港交所披露的公告顯示，2018年8月21日HUOBIGLOBAL收購港股主板上市公司桐成控股71.67%的股份，收購總價格為約5.9億港元。
不少業(yè)界人士認為，加密貨幣公司在這幾個月集中上市是為了通過IPO實現(xiàn)熊市輸血。但陳峰否認了這一觀點，稱對于他們來說上市是一個需要花2-3年時間籌備的過程，而熊市的到來僅僅是這半年左右的事情。上市立足點除了為公司發(fā)展考慮，也想為行業(yè)帶來一個更受認可的經(jīng)營環(huán)境。
盡管在熊市中礦機需求和毛利率都受到了影響，但包括比特大陸和嘉楠耘智在內(nèi)的礦機公司今年總體收入?yún)s普遍比去年有較大提高。陳峰告訴我，這是因為經(jīng)過去年下半年的加密貨幣牛市熱潮之后，行業(yè)的影響力起來了，進入了一批新的投資者，帶起了更多的需求量。
在新增需求量中，海外市場成為提供大量需求的新來源，最熱的地區(qū)包括北美和東南亞。陳峰透露，這兩塊市場很多訂單都是幾萬臺起訂，促進了行業(yè)的更新?lián)Q代。但由于芯片產(chǎn)能有限，去年下半年和今年初礦機供不應求，嘉楠耘智在海外市場還沒有做到很大的市場占有率。今年海外市場將會成為其關注的重點。
比特大陸在今年同樣出現(xiàn)瞄準海外市場的趨勢。2015年起這家公司就陸續(xù)在舊金山、以色列等地設立研發(fā)中心，但2018年其海外布局突然提速，美國也成為重點。7月比特大陸在美國硅谷的SanJose開設了2萬平方英尺的辦公區(qū)域，8月在德克薩斯州Rockdale市推出新的區(qū)塊鏈數(shù)據(jù)中心。
此前全球的礦機需求大部分來源于中國。而在這輪熊市影響下，海外市場或將成為礦機廠商巨頭新一輪競爭廝殺的熱土。
